Seguramente a usted le dijeron, de pequeño o de grande, que la coma es un signo que sirve para respirar cuando se está leyendo. Pues bien, lo engañaron. La coma es un signo de puntuación cuyo uso adecuado está regulado por la gramática. La respiración es un fenómeno fisiológico cuyo funcionamiento y anomalías son objeto de estudio por parte de la neumología. La falta de respiración se llama apnea; la ausencia de comas se denomina caos. Nada que ver.

Si de verdad existe un tema anárquico en la comunicación escrita, este es el de la coma. (El punto y coma también se las trae, pero muchos escritores modernos –haciendo gala de rara astucia –lo han boicotiado y se han afiliado de por vida al punto y seguido. ¡Al igual que las ballenas, el punto y coma están en vías de extinción…!

Como decíamos, esa coma neumológica, oasis respiratorio en medio del desierto de una árida lectura, fue invento, no se sabe de quién, digno de formar parte de nuestra mitología criolla. Puede que, con innegable buena fe, hayan sido los maestros (y maestras: ¡faltaría más!) de las primeras letras los que sembraron en nuestras mentes infantiles el germen de la coma neumológica: “Vean, chiquitos [en aquel tiempo no se decía chiquitos y chiquitas], es muy fácil: cuando estén escribiendo y tengan que respirar, pongan una coma…”

La Academia expone claramente las normas que regulan el uso de este signo y en ninguna se menciona la respiración. Lo que ocurre es que en este tema, como en tantos, los conocimientos gramaticales están poco menos que en estado de coma.