Los signos de puntuación son elementos auxiliares de la comunicación lingüística. Y únicamente de la expresión escrita pues ninguno de estos signos posee correspondencia fonética alguna. Naturalmente que la comunicación oral cuenta con otros recursos propios (entonación, volumen de voz) y se acompaña frecuentemente de gestos y actividad mímica. Aun así, pareciera que la expresión oral necesita de vez en cuando, para lograr una completa eficacia, el préstamo momentáneo de algún signo de puntuación, que será citado entonces formando parte de un circunloquio: “…sobre esto hay que decir, entre paréntesis, que…”; “Juan es muy generoso, entre comillas…”; “Se hará esto…y punto.”

El punto, precisamente, sirve para separar partes de un escrito que tienen en sí sentido completo. Después de punto se seguirá en la misma línea o en la línea siguiente, según la menor o mayor relación con el asunto anterior. Es imposible establecer reglas precisas para el uso del punto y seguido y el punto y aparte. Es esta una cuestión que debe decidir el redactor; incluso puede requerirlo la estética gráfica del documento.

La coma tiene básicamente tres usos: a) Sustituye a la conjunción copulativa y o a la disyuntiva o en una sucesión de elementos de la misma clase. Compré uvas, manzanas, peras y duraznos. Entró en la casa, se cambió de ropa, conectó el televisor y se sentó en su sillón favorito. Llegará el lunes, martes o miércoles. Puede esperar, regresar mañana o volver más tarde. b) Define palabras, frases u oraciones intercaladas con carácter explicativo. María, llena de emoción, abrazó a su hermana. El niño, lloroso, pidió perdón a su madre. No tenemos razones, pese a todo, para bajar la cabeza. Cristóbal Colón, después de numerosas vicisitudes, logró zarpar del puerto de Palos. c) Separa la oración dependiente de la principal cuando aquella se ha anticipado. Cuando sonó la campana, todos salieron en tropel. Si estudia con orden, no tendrá problemas en el colegio. Como era de esperar, perdimos el partido.

Con este mismo sentido van entre comas expresiones como las siguientes: naturalmente, esto es, es decir, en efecto, en fin, desde luego, sin embargo, no obstante, con todo, o sea (no debe decirse solamente sea), asimismo, por último, por ejemplo…

Nunca debe colocarse coma entre sujeto y predicado (salvo en casos de sujetos excesivamente extensos que puedan provocar falta de claridad o precisión). Con frecuencia se leen cosas como esta: La Junta Directiva del INS, se reunió la pasada semana…La coma que se puso después del INS es totalmente inapropiada.

Cabe aquí recordar el llamado mito de la coma respiratoria. Es necesario entender claramente  que la función de la coma no es indicar pausas o dar licencia para respirar, aunque algo así nos hayan dicho a todos alguna vez en la escuela. La coma es un signo lingüístico. Nada que ver…