Panel (pronunciada /panél/, como voz aguda u oxítona) no es, como muchos pudieran creer, una palabra importada del inglés. El vocablo existe en nuestro idioma desde el siglo XVII (siempre desde luego, como voz aguda, con el acento fonético en la e). Aunque se tomó del antiguo francés, su étimo original hay que buscarlo en la voz latina pannus /paño o pieza de tela/. Desde esa época, panel significó en nuestra lengua “cada uno de los compartimientos, limitados comúnmente por fajas o molduras, en que para su ornamentación se dividen los lienzos de pared, las hojas de puerta, etc.”

En inglés, panel (pronunciado en ese idioma como voz grave o paroxítona: cargando el acento en la a) tuvo evolución semántica mucho más compleja que homónimo castellano. Además, de la acepción del panel español ya explicada, el panel inglés se aplicó a los tableros de instrumentos y controles en automóviles y aparatos eléctricos. En el ámbito judicial, los ingleses llamaron panel antiguamente a un trozo de pergamino en el que se escribía la lista de jurados y, por extensión, se denominó también así al propio jurado o grupo de personas que daban su veredicto en un juicio. De ahí, posteriormente, se amplió el concepto al grupo de especialistas reunidos para tratar algún tema científico, artístico, cultural, etc.

Pues bien, la influencia del panel ingles terminó triunfando, al menos en cuanto a su variedad de significados. El DRAE recoge ya panel con las acepciones adicionales de “lista de jurados” y de “grupos de personas que discuten un asunto público”. Eso sí, la acentuación de la palabra permanece inmodificable: panel en español es voz aguda /panél/; en inglés en voz grave /pánel/. Además, estas nuevas acepciones, según señala el mismo Diccionario, son propias del español de Puerto Rico (puertorriqueñismo); aunque, realmente, sabemos que su uso se ha generalizado plenamente entre los hispanohablantes de América y se está introduciendo a pasos agigantados en la patria de Cervantes.