Cierne es un sustantivo masculino definido como “acción de cerner”, pero solamente se refiere a este verbo [cerner –más común –o cernir] en su acepción de “caer el polen de la flor de ciertas plantas, como la vid, el olivo y el trigo”.

Este verbo cerner cuenta con una serie de significados un tanto dispares. Proviene del latín cernere “separar”, y su primera acepción es precisamente esa, separar, por medio de una criba o cedazo, dos componentes reducidos a polvo, aunque uno más grueso que el otro, como ocurre en el caso de la harina y el salvado, productos de la molienda o moledura de trigo. El trigo, una vez molido, se cierne para separar la harina del salvado.

Otra acepción usual se refiere al movimiento de las alas de ciertas aves cuando no avanzan, sino que se mantienen en el mismo lugar. La cigüeña se cernía sobre el campanario de la iglesia. Dentro de este contexto, aunque en sentido figurado, decimos que se cierne –sobre algo o alguien –un peligro, una amenaza, cualquier tipo de mal. Es como un ave –de mal agüero – que acecha en el aire a su víctima. La tragedia se cierne de nuevo sobre este sufrido pueblo.

[Existe un ave, de la familia de las Rapaces, cuyo nombre es cernícalo (del latín cerniculum “cedazo”) por que su movimiento, al volar, se asemeja al del cedazo cuando se cierne].

La acepción de cerner que da lugar al sustantivo cierne es la ya expuesta de caer polen de la flor de ciertas plantas. Así, precisamente, se formó la locución adverbial en cierne, aplicada, precisamente, a esas plantas cuando están en flor, es decir, en el camino de la maduración. Ya los olivos se veían en cierne y presagiaban una espléndida cosecha.

Esta misma frase se utiliza –lógicamente en el ámbito del sentido figurado –con cualquier entidad que está en sus comienzos, que se está haciendo [se refleja también con el latinismo in fieri], que camina hacia una meta, que necesita progresar para su perfección…En este caso –al menos modernamente –se utiliza mucho más el plural en ciernes: un político en ciernes, un dictador en ciernes. ¡Ustedes, estudiantes universitarios, profesionales en ciernes…!