El cantante Pitbull al lado del diputado Oscar López. El jugador holandés Arjen Robben compartiendo escenario con Miley Cyrus. Celso Borges huyendo de una estampida de novias desesperadas. Cualquier cosa es posible en el mundo de los memes, esa popular forma de comunicar y expresar que ha encontrado en las redes sociales su hábitat natural.

A diario son miles los memes que se originan en todo el mundo creados por el humor y el ingenio popular, pasando por la crítica seria o satírica de los hechos de actualidad.

Su nombre proviene de un concepto creado por el zoologista Richard Dawkins, para nombrar a la unidad mínima de información cultural que se transmite de una mente o generación a otra, a través de la réplica o transmisión.

Con la aparición de las redes sociales los memes tomaron la red por asalto y literalmente han invadido el espacio cibernético para transmitir ideas sobre las figuras públicas y aspectos de la sociedad que -en determinado momento- cobran relevancia y son objeto de interés de la opinión pública.

Durante la pasada contienda electoral los candidatos presidenciales fueron blanco de los memes.

Durante la pasada campaña política, por ejemplo, algunos de los candidatos fueron el “pato de la fiesta”. Recordamos cómo el candidato del Movimiento Libertario, Otto Guevara, fue blanco de críticas acerca de supuestas irregularidades en el manejo de los fondos de la contienda electoral del 2010. El meme del que fue protagonista Guevara contenía su rostro alterado con la prominente nariz de Pinocho y la leyenda “No soy mentiroso”.

La indecisión en la renuncia a sus aspiraciones presidenciales por parte del doctor Rodolfo Hernández, entonces candidato del PUSC, y las respuestas del candidato verdiblanco Johnny Araya sobre los precios de algunos artículos de la canasta básica, fueron dos de los temas que se prestaron para la generación de gran cantidad de memes.

¿Inofensivos?

Una pregunta pertinente y difícil de contestar, es cuál es el efecto que ejercen estas manifestaciones populares sobre la imagen y reputación de las “víctimas” de turno.

Para José Carlos Chinchilla, sociólogo de la Universidad Nacional, los memes no llegan a afectar la reputación de una persona pues solo son una forma de comunicación utilizada por los cibernautas para expresar sus pensamientos y creencias con absoluta libertad y sin ninguna restricción. El éxito de esta forma de expresión, según el sociólogo, radica en sacar el chiste a una situación con ingenio y ridiculizar de forma jocosa los errores de apreciación de una persona.

“Los memes del pasado eran los grafitis en las paredes. Lo que cambió fue el medio de acuerdo al nuevo desarrollo tecnológico, pero el concepto de libertad es el mismo”, razona Chinchilla.

Pero no todos concuerdan con la idea de que los memes son expresiones inofensivas. Para el analista político, Francisco Barahona, lo que en principio puede considerarse como una forma más de entretenimiento, a la larga se convierte en un instrumento para dañar el honor de una persona. En el caso de los memes,  su base parte generalmente del chisme; esto es, de una opinión no sustentada, irresponsable y violatoria del derecho de la imagen.

“La gente utiliza estos recursos para lanzar la piedra y esconder la mano, y lo que antes era tema de morbo en los mercados o en los barrios se trasladó a las redes. En el fondo no es la tecnología la que peca sino los usuarios”.

La Selección Nacional tuvo muy ocupados a los generadores de memes en el pasado Mundial de Futbol.

Aunque Barahona coincide con Chinchilla en que los memes son una forma de comunicación, el analista estima que el problema radica en que la libertad de expresión a través de este instrumento carece de regulación y responsabilidad.

El que un meme sea anónimo impide sentar responsabilidades sobre los usuarios que realizan publicaciones de este tipo, basadas en opiniones parciales, afirmaciones falsas, o con la finalidad expresa de desprestigiar y ridiculizar a alguien a través del humor. En estos casos la libertad de pensamiento puede desembocar en libertinaje.

“Un meme anónimo daña más el honor, ya que si no lo fuera la persona aludida podría llegar al origen de la fuente y encarar a su detractor por la vía legal o judicial para defenderse de la injuria o acusación”.

Como solución, Barahona plantea la posibilidad de crear una legislación internacional que obligue a las compañías generadoras de plantillas para memes a revelar el origen de una publicación cuando dañe la imagen y el honor de una persona, ya que ellos poseen los códigos de acceso para identificar el usuario y el lugar desde donde se confeccionó.

Responsabilidad individual

Ian Sánchez, de la compañía encuestadora Unimer, considera fundamental el cuidado que se debe de tener antes hacer algo público en las redes sociales, ya que si se hace viral (publicaciones vistas por miles de usuarios) los periodistas se van a interesar en cubrir el fenómeno y al ser potenciado por los medios de comunicación se puede ocasionar un daño a la persona aludida.  

Sobre qué puede considerarse ofensivo e inconveniente, Sánchez remite a la ética de cada individuo, quien sabrá de acuerdo a sus propios parámetros, hasta dónde puede llegar. “Nunca hay que decir en redes sociales lo que uno no se atrevería a decir de frente”, aconseja.

Una característica especial de los memes es que no se requiere ser diseñador o habilidad para operar algún programa informático, pues existen en la red páginas generadoras de memes en donde se encuentran los machotes de las imágenes más conocidas por los cibernautas, y solo hace falta saber para qué se emplea cada una y completar el texto con una idea original.

“Cada meme tiene un significado y sus realizadores deben definir la imagen a utilizar para lograr el contexto que desean y el tono de voz, para que a la hora de hacerlo viral las personas lo lean con el sentido que le da la imagen”, recomienda Ian Sánchez, quien considera que la creatividad e ingenio natural de los ticos ha encontrado en los memes un nuevo vehículo a través del cual mostrar y explotar su creatividad.