La imprenta y la independencia de Centroamérica
Eugenio Quesada Rivera* Especial para Primera Plana | Viernes 12 de Septiembre, 2014
El 15 de setiembre de 1821 Guatemala firmó su acta de independencia e invitó a las cuatro provincias restantes de la Capitanía a hacer lo mismo. Esta decisión fue liderada por el capitán general, Gabino Gaínza.
En el proceso de independencia de Centroamérica intervinieron múltiples factores, entre ellos la Ilustración (Siglo de las Luces), la independencia de Estados Unidos, la Revolución Francesa y la invasión de Napoleón a España. Pero, ¿cómo se enteraron los pobladores de la Capitanía General de Guatemala de estos acontecimientos?
La respuesta se encuentra en la tecnología que Gutenberg había hecho a andar casi cuatro siglos atrás. La ciudad de Guatemala tuvo su primera imprenta en 1660, la cual fue introducida por iniciativa del franciscano Francisco de Borja.
En las fechas próximas a la independencia, únicamente Guatemala y El Salvador contaban con una imprenta. El resto del territorio centroamericano recibía los libros, folletos, gacetas y periódicos del extranjero.
Antecedentes.
Las autoridades del imperio español impulsaron una prensa oficialista desde las primeras décadas del siglo XVIII. Lima y México, capitales de los virreinatos más antiguos de América, siguieron el ejemplo francés y lanzaron La Gaceta de Lima (1715) y La Gaceta de México (1722).
Guatemala no se quedó atrás y puso a circular La Gazeta de Goatemala en 1729. Estos papeles públicos sirvieron para difundir la información oficial del Imperio.
Conforme avanzó el Siglo de las Luces, el ciclo de prensa oficialista se agotó. Los criollos comenzaron a promover una prensa ilustrada, donde trataban temas de comercio, administración, religión, geografía…
La Capitanía General de Guatemala tuvo su órgano de prensa ilustrada: La Gazeta de Guatemala, que circuló desde 1797 hasta 1816. Este periódico fue el vocero de la Sociedad Económica de Amigos del País, que apoyaba la difusión de la Ilustración.
La circulación de periódicos y la introducción de libros no fueron fáciles en la América española. Las autoridades ibéricas temían que el acceso a las ideas ilustradas causaran deseos separatistas entre sus súbditos, por lo que impusieron serias restricciones a su consumo.
La importación de libros y la creación de periódicos debieron enfrentar grandes obstáculos. El primero de ellos fue la Inquisición que controlaba las lecturas de los fieles. También existían fuertes trabas administrativas para la exportación e importación de impresos, impuestos por la Corona desde los primeros años de su presencia en América.
Asimismo, las bajas tasas de alfabetización y el alto costo de los libros le pasaba la factura a la difusión de las luces entre los americanos.
Sin embargo, la prensa se vio beneficiada por el decreto que emitieron las Cortes de Cádiz el 10 de noviembre de 1810, el cual garantizaba la libertad de imprenta. Este derecho quedó consagrado en el artículo 371 de la Constitución Española de 1812, que rigió para todas las colonias.
Los impresos y la independencia.
Durante los años próximos a 1821, Centroamérica vio pasar pocos libros por sus tierras. Estos eran bienes escasos y caros, por lo que sus dueños los empleaban como signos de riqueza.
El mercado libresco estaba dominado por los libros religiosos. Los libros de oraciones, los catecismos y las cartillas eran los productos impresos que más consumían los centroamericanos. En el caso de Costa Rica, el historiador Iván Molina puso en evidencia que de 736 libros encontrados entre 1800 y 1824, 402 (55%) tenían que ver con religión.
La filosofía, las ciencias y la economía eran menos comunes, representaban el 5%, el 2% y el 0,7% respectivamente. Las ideas de la Ilustración llegaron matizadas por el pensamiento religioso español.
El catedrático de la Universidad de París, Jean-Pierre Clément, confirma que la influencia de los autores franceses en la América española fue limitada. Este dato no sorprende si se toma en cuenta que algunos autores franceses figuraban en el índice de libros prohibidos de la iglesia Católica, como fue el caso del célebre Voltaire.
A pesar de esta situación, hay que destacar la influencia de algunas instituciones educativas en la difusión de las luces. La Universidad de San Carlos en Guatemala fue un semillero para este movimiento. Mientras que en Costa Rica, la biblioteca de la Casa de Enseñanza de Santo Tomás (fundada en 1914) diversificó la oferta de textos a la que podían acceder los ticos.
Los periódicos, aunque escasos, también jugaron un papel relevante en las fechas próximas a la emancipación. En Guatemala surgieron dos impresos: El Editor Constitucional y El Amigo de la Patria.
El primero de ellos comenzó a circular a partir del 24 de julio de 1820 y era liderado por Pedro Molina. El segundo apareció el 16 de octubre de 1820, de la mano del intelectual hondureño José Cecilio del Valle.
Estos impresos funcionaron como espacios de debate, en ellos se discutía sobre el destino que debía seguir Guatemala. Circularon en las principales ciudades centroamericanas. Cartago no fue la excepción.
Estos periódicos se vieron favorecidos por el espacio político que abrió la revolución liberal encabezada por el general Rafael de Riego en España. El acontecimiento obligó al rey Fernando VII a poner nuevamente en vigencia la Constitución de 1812, que garantizaba la libertad de imprenta en todo el Imperio Español.
La imprenta y los nuevos Estados.
La independencia de un país no está completa sin su proceso de consolidación. A partir de setiembre de 1821, las cinco provincias de Centroamérica tuvieron que asumir las riendas de su destino y tomar decisiones sobre el rumbo que deseaban seguir, lo que generó encarnizadas discusiones.
La imprenta como mecanismo para difundir ideas, nuevamente jugó un papel de primer orden. Honduras, Nicaragua y Costa Rica, que hasta entonces no contaban con la tecnología de Gutenberg, se empeñaron en poseerla.
En Costa Rica, la Tertulia Patriótica impulsó la introducción de la máquina de imprimir y promovió la creación de periódicos para discutir el futuro de la patria.
La preocupación fue tal que, mediante el Decreto XXIII de 1824, se invitó a los ciudadanos costarricenses a establecer un papel periódico manuscrito, dada la falta de imprenta. La decisión se tomó “considerando que la base principal de un Gobierno libre es la ilustración y que los progresos de esta puede proporcionarlos la edición de periódicos manuscritos”.
A inicios de la década de 1830 las cinco naciones de Centroamérica contaban con una imprenta, aunque la edición de periódicos no se dio de manera simultánea. Mientras Nicaragua tuvo su primer periódico en 1830, en Costa Rica se debió esperar hasta 1833.
Estos papeles impresos constituyeron el espacio de debate entre los distintos grupos políticos que surgieron al interior de las naciones centroamericanas.
La prensa política dominó durante todo el resto del siglo XIX. A partir de la década de 1830, se multiplicó de manera exponencial la cantidad de papeles públicos. En El Salvador, surgieron más de 50 periódicos entre 1830 y 1850. Entretanto, Costa Rica vio nacer 18 semanarios en el mismo periodo. La mayoría tuvo una vida efímera.
La importancia de los periódicos en la conformación de los estados centroamericanos se confirma al descubrir quiénes los dirigían y redactaban. En Costa Rica, importantes personalidades figuraban como periodistas, entre ellos José María Castro Madriz, Bruno Carranza y Mariano Montealegre.
Los papeles impresos jugaron un papel preponderante en la Independencia de Centroamérica, pues contribuyeron enormemente a difundir las ideas de libertad que recorrían el mundo durante las últimas décadas del siglo XVIII e inicios del XIX. Una vez lograda la emancipación, los periódicos y libros favorecieron el proceso de consolidación de los estados.
*El autor es docente de Estudios Sociales y estudiante de la Licenciatura en Ciencias de la Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo de la Universidad de Costa Rica
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